Zaradi vse boljše in napredne zaščite osebnih dokumentov se vse pogosteje zlorabe dogajajo na način, da pristni osebni dokument uporablja oseba, ki je preprosto “videti podobno” zakonitemu imetniku.
Drug način zlorabe dokumentov so ponaredki, torej izdelava povsem ponarejenega osebnega dokumenta, ki je podoben uradnemu osebnemu dokumentu.
Tretji način je nezakonita sprememba pristnega dokumenta. Govorimo o prenarejenem dokumentu, na primer z zamenjavo ene strani, zamenjavo fotografije ali spreminjanjem nekaterih osebnih podatkov.
Četrti način so fantazijski dokumenti. Ti so v celoti izmišljeni in niso podobni nobenemu od realno obstoječih pristnih dokumentov. V domači državi se redko uporabljajo, temveč so bolj uporabni v tujini, kjer dokumente določene, običajno zelo oddaljene države manj poznajo.
Tule imamo primer ponarejenih dokumentov, namenjenih bolj najstniški zabavi (npr. vstop mladoletnikov v klube) kot resni kriminalni uporabi.
Ker proizvajalci ne želijo zaiti v probleme s policijo, so ponaredki daleč od resničnih dokumentov (t.i. fantazijski dokumenti) in z očitnimi pomanjkljivostmi (naziv dokumenta ima kar dve slovnični napaki – DRIVERS LICENSE namesto DRIVING LICENCE).

Zloraba dokumentov je skorajda vedno povezana s hujšimi kriminalnimi dejanji.
Tako je terorizem močno povezan s ponarejenimi dokumenti. Teroristi v Franciji (leta 2015) so v pripravah na napade izvajali manjša kazniva dejanja, med njimi tudi pridobivanje potrošniških kreditov z lažnimi osebnimi dokumenti. Teroristi ponarejene osebne dokumente uporabljajo tudi za potovanja.
Tihotapljenje migrantov je še eno področje z razširjeno uporabo ponarejenih dokumentov. Kriminalne združbe zato vlagajo precejšnja sredstva v izdelavo lažnih dokumentov, ki podpirajo rastoči kriminalni trg, povezan z različnimi globalnimi krizami in nezakonitimi migracijami. Dokumenti se pošiljajo v Afriko, na Bližnji vzhod in v Azijo, nato pa nezakonitim migrantom omogočijo nezakonit vstop v EU.
Tudi trgovina z ljudmi, suženjstvo sodobnega časa, uporablja veliko lažnih dokumentov. Najpogostejša in najbolj prepoznavna oblika trgovine z ljudmi je trgovina z ženskami in otroki kot posebej občutljivima kategorijama oseb, z namenom spolne zlorabe in izkoriščanja. Vendar je trgovanje z ljudmi poleg tega namenjeno potrebam novodobnega suženjstva, izkoriščanja delovne sile, beračenja, trgovini z organi in podobno.
Podobno kot nekatere druge države tudi Republika Slovenija omogoča javni dostop do Evidence izgubljenih, pogrešanih ali ukradenih osebnih dokumentov (osebna izkaznica, potni list, vozniško dovoljenje).
V evidenci je mogoče preko spleta preveriti, ali je določen dokument, za katerega posumite, da je z njim nekaj narobe, v resnici izgubljen, pogrešan ali ukraden.
